Serpentine-nya (serpentine adalah tuas melengkung dengan penjepit di ujungnya) ditahan dalam posisi menembak oleh pegas lemah,[2] dan dilepaskan dengan menekan butang, menarik pemicu, atau bahkan menarik tali pendek yang masuk ke dalam mekanisme. Tali bakar lambat yang ditahan di serpentine itu berayun ke dalam panci kilat (flash pan) berisi bubuk sulut. Kilat dari panci kilat bergerak melalui lubang sulut yang menyala cas pendorong utama senjata. Oleh kerana tali bakarnya sering dipadamkan setelah pertembungannya yang agak ganas dengan panci kilat, jenis ini tidak disukai oleh tentera, tetapi sering digunakan dalam senjata sasaran yang baik.

Di Jepun, pengenalan pertama mengenai matchlock yang mula dikenali sebagai tanegashima adalah melalui Portugis pada tahun 1543.[3] Tanegashima sepertinya didasarkan pada contoh senapang snap matchlock yang dibeli dari pedagang Portugis, dan pada asalnya dihasilkan di gudang senjata Portugis yang terdapat di Asia termasuk Melaka Portugis dan Goa di India Portugis, yang merupakan bandar yang ditawan oleh Portugis masing-masing pada tahun 1511 dan 1510.[4] Arquebus melayu, istinggar, menggunakan mekanisme jenis ini.[5][6]